Des choix de conception pour des performances à long terme

Lorsqu’un projet d’énergie renouvelable est développé, les coûts d’investissement déterminent naturellement la plupart des décisions de conception. L’agencement, le choix des équipements et les options de construction sont souvent dictés par la volonté d’optimiser l’investissement initial. Cependant, une fois la centrale construite, l’exploitation et la maintenance deviennent rapidement les principaux facteurs de performance et de valeur. En réalité, l’évaluation à long terme d’un actif renouvelable dépend bien plus de son efficacité opérationnelle dans le temps que de l’efficacité avec laquelle il a été construit.

Pourquoi l’exploitation et la maintenance doivent commencer dès la phase de conception

Les problèmes opérationnels résultent rarement d’une seule défaillance majeure. Et même lorsque c’est le cas, un opérateur compétent sera prêt à réagir rapidement et à rétablir le système en toute sécurité. Identifier les points de défaillance potentiels et être prêt à y remédier est sans conteste une responsabilité essentielle pour tous les opérateurs. Cependant, les problèmes opérationnels découlent le plus souvent de petites décisions prises au début : équipements difficiles d’accès, systèmes de vidéosurveillance nettement sous-dimensionnés, modèles d’onduleurs qui deviennent rapidement obsolètes ou ne peuvent être remplacés par des alternatives compatibles en raison de leurs caractéristiques uniques, etc. Prises individuellement, ces décisions peuvent sembler anodines. Mais au fil du temps, elles entraînent une augmentation des coûts, des temps d’arrêt plus longs et des risques accrus pour la sécurité.

Une fois une centrale construite, bon nombre de ces problèmes sont difficiles, voire impossibles, à résoudre. Après tout, les coûts d’exploitation et de maintenance sont souvent considérés comme une simple ligne dans le compte de résultat. C’est pourquoi il est si important de réfléchir à l’exploitation et à la maintenance dès la phase de conception.

Accès et sécurité

Dans le domaine des projets solaires en particulier, l’un des défis les plus courants pendant l’exploitation est tout simplement l’accès. Des onduleurs installés trop près les uns des autres, des boîtiers de raccordement montés à des hauteurs peu pratiques, des routes étroites, voire inexistantes, qui ne peuvent pas accueillir les véhicules d’entretien, un espacement insuffisant entre les rangées de panneaux ou un accès périphérique limité pour l’entretien au sol peuvent transformer un travail de routine en un véritable défi logistique.

Une conception axée sur l’exploitation et la maintenance garantit un accès sûr et facile à tous les équipements, un espace suffisant pour les activités de maintenance et des voies d’accès praticables toute l’année. Lorsque l’accès est bien planifié, la maintenance est plus rapide, plus sûre et beaucoup moins perturbante pour la production.

Choisir son équipement

Le choix des équipements est souvent guidé par leur prix d’achat initial. D’un point de vue opérationnel, la fiabilité, la cohérence et la disponibilité du service sont tout aussi importantes. À long terme, les technologies éprouvées bénéficiant d’une assistance locale ont tendance à offrir une meilleure valeur ajoutée que les gains marginaux liés à l’achat. Après tout, les équipements fournis avec des garanties de 12 ou 24 mois soulèvent des questions légitimes quant à leur adéquation pour des actifs censés fonctionner de manière fiable pendant 30 ans ou plus.

Sécurité et vidéosurveillance

Les systèmes de sécurité sont souvent considérés comme une simple case à cocher en matière de conformité plutôt que comme une infrastructure critique. Des systèmes de vidéosurveillance mal conçus, des caméras de mauvaise qualité, une couverture insuffisante ou des conceptions limitées à l’installation de câbles à fibre optique sans surveillance entièrement intégrée exposent les sites au vol, au vandalisme et à des délais de réponse en cas d’incident. À long terme, une conception insuffisante en matière de sécurité peut entraîner une augmentation des coûts, une hausse des demandes d’indemnisation et des perturbations opérationnelles inutiles. En fin de compte, ce n’est qu’une question de temps avant que ces actifs aient du mal à obtenir une couverture d’assurance.

Conclusion

Concevoir dès le départ en tenant compte de l’exploitation et de la maintenance est l’un des moyens les plus efficaces de garantir la performance et la valeur des actifs à long terme. Cela n’implique pas nécessairement des coûts plus élevés, mais nécessite un changement de perspective : il faut voir au-delà de la mise en service et réfléchir à la manière dont l’usine sera réellement exploitée pendant des décennies. En se penchant sur l’accessibilité, le choix des équipements et la sécurité du site, pour ne citer que quelques exemples, les développeurs peuvent commencer à construire des actifs plus sûrs, plus fiables et plus faciles à gérer tout au long de leur durée de vie.

Ecrit par Konstantinos Triantafyllou